BENDERA LAMBANG KEDAULATAN NEGARA

Setiap negara merdeka dan berdaulat mempunyai bendera masing-masing. Bahkan, pertubuhan parti politik, persatuan dan syarikat juga mempunyai bendera sebagai lambang identiti mereka. Bendera menjadi lambang kemegahan setiap rakyat yang cintakan negara. Kita dapat mengenali sesebuah negara berdasarkan benderanya.
 
Bendera Malaysia dikenali dengan nama Jalur Gemilang dalam satu majlis pengiystiharan pada 30 Ogos 1997, pukul 11.58 malam di Dataran Merdeka, Kuala Lumpur.
 
Sejarah Jalur Gemilang bermula apabila akhbar The Malay Mail menjalankan pendapat umum terhadap tiga reka bentuk yang terpilih di peringkat akhir pertandingan mereka bentuk bendera Persekutuan Tanah Melayu yang dianjurkan oleh Majlis Perundangan Persekutuan pada tahun 1949.
 
Persekutuan Tanah Melayu perlu memiliki bendera sendiri kerana negara dalam proses mencapai kemerdekaan. Ketika itu bendera rasmi di negara kita adalah Union Jack iaitu bendera negara British yang menjajah negara kita.
 
Pada 28 November 1949, majoriti rakyat memilih reka bentuk ketiga ciptaan seorang pekerja Jabatan Kerja Raya, Johor bernama Mohamad Hamzah. Reka bentuk itu telah dibuat beberapa pindaan dan telah mendapat pekenan Mesyuarat Majlis Raja-Raja pada 23 Febuari 1950.
 
Selanjutnya, pada 19 Mei 1950, kerajaan British telah meluluskan reka bentuk berdera itu, sama seperti Jalur Gemilang sekarang, Cuma bezanya pada masa itu hanya terdapat 11 jalur merah putih.  
 
Bendera Persekutuan Tanah Melayu dikibarkan secara rasminya pada 26 Mei 1950 di pekarangan Istana Sultan Selangor yang dihadiri oleh semua raja-raja Melayu, pembesar Melayu dan wakil kerajaan British.  
 
Namun, Jalur Gemilang belum lagi dianggap bendera kepada sebuah negara berdaulat pada ketika itu kerana Persekutuan Tanah Melayu masih dijajah oleh Brisith. Jalur Gemilang menjadi saksi kedaulatan negara apabila kali pertama dikibarkan di Dataran Merdeka pada jam 12.00 malam 31 Ogos 1957 dan serentak dengan itu bendera Union Jack diturunkan sebagai tanda tamatnya pemerintahan British di negara kita.
 
Itulah sejarah bermulanya Jalur Gemilang yang menjadi lambang kemegahan negara.
 
Bendera tidak sekadar sehelai kain yang diwarnakan, tetapi menjadi lambang yang menunjukkan kedaulatana sesebuah negeri atau negara. Pujangga berkata: "bendera adalah suatu perkara mudah iaitu tidak lebih daripada secebis kain berwarna. Namun, kerananya manusia sanggup bermati-matian."
 
Bendera dikaitkan dengan semangat dan kecintaan terhadap negara. Sebab itu, bendera atau panji-panji dibawa dalam peperangan pada zaman dahulu. Bendera dibawa oleh tentera paling gagah dan berada di bahagian depan pertempuran. 
 
Jika sekiranya pembawa bendera maut atau tidak lagi mampu menjalankan tanggungjawab itu, maka cepat-cepat akan diambil oleh tentera lain. Ketiadaan bendera boleh dianggap bahawa pasukan itu telah kalah.
 
Tentulah sedih jika melihat Jalur Gemilang tidak dihormati. Contohnya apabila bendera dikibarkan dalam keadaan lusuh warnanya, malah ada yang telah koyak dan sukar dipanggil bendera.   
 
Jalur Gemilang dibiarkan di kedudukannya sepanjang masa tanpa diturunkan, termasuk waktu malam, hujan dan panas. Sebab itu keadaan menjadi lusuh dan koyak. 
 
Sepatutnya, bendera dinaikkan pada waktu pagi dan diturunkan pada waktu malam. 
 
Surat Pekeliling Am Bil. 3 Tahun 1994 yang dikeluarkan oleh Kerajaan Persekutuan menetapkan supaya bendera dikibarkan dan diturunkan di bangunan-bangunan kerajaan mengikut waktu pejabat biasa dan di sekolah-sekolah mengikut waktu kelas pertama dan menurunkan selepas kelas terakhir tamat. 
 
Manakala dalam tradisi tentera di negara kita, Jalur Gemilang dikibarkan mulai pukul 7.00 pagi dan diturunkan pada pukul 7.00 malam.
 
Bendera merupakan lambang kepimpinan, simbol penghormatan dan maruah bagi sesebuah negara. Setiap negara mempunyai bendera yang tersendiri untuk mewujudkan perasaan bangga, hormat dan rasa kecintaan terhadap tanah air.