Pada tahun 1900, satu perjanjian besar ditandatangani antara
Kerajaan Kelantan dan Robert Duff, pemilik Duff Development Company. Perjanjian
itu kemudian diperbaharui pada tahun 1905.
Melalui perjanjian ini, Duff Development Company diberikan
hak yang sangat luas di Hulu Kelantan (Kuala Krai dan Gua Musang), termasuk hak
perlombongan, pembalakan, pembinaan jalan, pengangkutan, eksploitasi sumber
alam, serta kawalan terhadap kawasan yang sangat besar.
Sebahagian besar kawasan Ulu Kelantan ketika itu masih belum
diteroka secara moden, tetapi kaya dengan emas, hasil hutan dan potensi
pertanian. Kajian sejarah menunjukkan keluasan konsesi Duff mencecah ribuan
batu persegi dan melibatkan kawasan mineral yang sangat strategik.
Konsesi Duff dianggap luar biasa kerana terlalu besar,
terlalu lama, memberi kuasa ekonomi besar kepada syarikat asing dan dilihat
menjejaskan kedaulatan negeri.
Isu Duff menjadi beban politik dan kewangan kepada negeri.
British sendiri mula melihat konsesi Duff sebagai masalah
kerana kawasan konsesi yang terlalu luas telah menghalang pembangunan lain,
menyukarkan pembinaan landasan kereta api, dan mengganggu penyusunan
pentadbiran moden Kelantan.
Malah berlaku pertikaian undang-undang yang panjang antara
Kerajaan Kelantan dan Duff Development Company sehingga dibawa ke mahkamah di
Britain.
Antara kes mahkamah yang terkenal adalah saman sivil Duff
Development Co Ltd -lwn- Government of Kelantan (1912) menjadi antara kes
penting dalam undang-undang antarabangsa berkaitan imuniti sesebuah kerajaan
Melayu terhadap tindakan mahkamah British.
Dalam kes itu, Kerajaan Kelantan berhujah bahawa Sultan
Kelantan ialah pemerintah berdaulat dan tidak tertakluk kepada bidang kuasa
mahkamah British secara biasa.
Akhirnya, selepas pelbagai rundingan dan tekanan British,
konsesi Duff disusun semula dan sebahagian pengaruhnya mula dikurangkan
menjelang 1930-an.
Bagi menyelamatkan tanah-tanah dibawah konsesi Duff, kerajaan
Kelantan telah mengkanunkan Enakmen Rizab Melayu Kelantan (1930) dan menjamin
pemilikan tanah dikalangan rakyat Kelantan dengan Enakmen Tanah Kelantan
(1938).
